Etwa so viel wie ein Plastiklöffel
Mikro- und Nanokunststoffe sind in der Nahrung, die wir essen, und in der Luft, die wir atmen.
Forscher entnahmen Proben menschlicher Gehirne von Verstorbenen, um sie auf Mikroplastik zu untersuchen. Die Gehirnproben wiesen höhere Kunststoffwerte auf als Nieren- oder Leberproben.
Menschen, die im Jahr 2024 starben, hatten mehr Nanoplastik in ihren Gehirnproben als diejenigen, die 2016 starben
Das Gehirn ist das am besten geschützte Organ des menschlichen Körpers, aber es weist eine überraschend hohe Verschmutzung durch Nanoplastik auf, wie aus einer am Montag in „Nature Medicine“ veröffentlichten Studie hervorgeht.
Für die Studie untersuchten die Forscher 52 Gehirnproben aus Autopsien und stellten fest, dass sie im Vergleich zu Nieren- und Leberproben sieben- bis 30-mal mehr Mikroplastik und Nanoplastik enthielten.
Die Menge an Plastik, die die Forscher in einer durchschnittlichen Gehirnprobe fanden, entspricht etwa der eines Plastiklöffels, so der Hauptautor Matthew Campen.
Er sagte, dass die Messmethoden noch in der Entwicklung seien. „Wir arbeiten hart daran, eine sehr genaue Schätzung zu erhalten“, sagte Campen auf einer Pressekonferenz am Montag.
Was Plastik-Ablagerungen im Gehirn für die neurologische Gesundheit bedeuten, ist unklar
Die Gehirnproben wurden aus dem präfrontalen Kortex entnommen, der das Verhalten steuert und an der Entscheidungsfindung beteiligt ist. Bei den meisten der gefundenen Kunststoffe handelte es sich um nanogroße Splitter oder Flocken von Polyethylen, das in Plastiktüten, Plastikverpackungen für Lebensmittel und Plastikwasserflaschen verwendet wird.
Es ist unklar, welche Auswirkungen dies auf die neurologische Gesundheit haben könnte. In der Studie wiesen die zwölf Personen mit nachgewiesener Demenz höhere Werte von Nanoplastik in ihren Gehirnproben auf als die Proben von Menschen ohne Demenz.
„Wir können anhand dieser Studie nicht sagen, dass Mikro-Nanoplastik Demenz verursacht“, so Jaime Ross, Assistenzprofessor für Neurowissenschaften an der University of Rhode Island, der nicht an der Studie beteiligt war, gegenüber Business Insider.
Demenzpatienten haben oft eine gestörte Blut-Hirn-Schranke, was bedeutet, dass die erhöhten Werte von Mikronanoplastik möglicherweise ein Symptom und nicht die Ursache der Krankheit sind.
„Ich denke, dass es eine Herausforderung sein wird, die wichtigen Teile dieser Ergebnisse für die Patienten zu destillieren“, sagte Campen, Toxikologe und Professor für pharmazeutische Wissenschaften an der Universität von New Mexico. Das Wichtigste, was die Patienten hören müssen, ist, dass zum jetzigen Zeitpunkt nicht bekannt ist, dass es gesundheitliche Auswirkungen gibt, die durch die Kunststoffe verursacht werden.
Mikroplastik wurde in vielen Teilen des menschlichen Körpers gefunden, darunter im Herzen, in der Leber, in den Hoden und in der Muttermilch. Die Experten sind sich über die gesundheitlichen Auswirkungen noch nicht im Klaren, aber einige Studien haben Mikroplastik mit Herzkrankheiten, Schlaganfällen und einer geringen Spermienzahl in Verbindung gebracht. Forscher untersuchen auch, ob Mikroplastik eine Rolle für das Risiko spielt, an bestimmten Krebsarten zu erkranken.
„Es würde mich nicht überraschen, wenn sich Mikroplastik auf uns auswirkt. Wir wissen nur noch nicht, in welchem Ausmaß“, sagte Ross, der eine 2023 veröffentlichte Studie mitverfasst hat, in der Verhaltensänderungen und Gehirnentzündungen bei Mäusen festgestellt wurden, nachdem diese drei Wochen lang mit Mikroplastik verunreinigtes Wasser getrunken hatten.
Das Gehirn verfügt über eine Schutzbarriere, die uns vor Mikroplastik schützen sollte
Im Gegensatz zu Niere, Leber und anderen Organen verfügt das menschliche Gehirn über einen Schutzfilter, die sogenannte Blut-Hirn-Schranke, die viele schädliche Krankheitserreger und Toxine abblockt.
Campen sagte, es sei unklar, warum es so viele Nanoplastikteile schaffen, die Blut-Hirn-Schranke zu überwinden, aber der hohe Anteil an Lipiden oder Fetten im Gehirn spiele wahrscheinlich eine Rolle.
„Wenn Sie jemals eine Tupperware-Schüssel gereinigt haben, in der sich Speckfett oder Butter befand, brauchen Sie viel Seife und heißes Wasser. Es ist wirklich schwer, die Kunststoffe und Fette auseinander zu bekommen. Wir glauben, dass das ein Teil dieses Prozesses ist“, so Campen.
Hoffnung gibt, dass sich Mikroplastik im Laufe der Zeit nicht im menschlichen Körper anreichern kann
Die jüngste Studie ergab keine höheren Konzentrationen von Mikro- und Nanoplastik in älteren Gehirnen im Vergleich zu jüngeren Gehirnen, was darauf hindeutet, dass unser Körper genug von diesen Kunststoffen mit dem Kot ausscheiden kann, um eine Anhäufung zu verhindern. „Wir akkumulieren sie also nicht ungebremst im Laufe unseres Lebens“, so Campen. Weitere Forschungsarbeiten sind erforderlich, um dieses Ergebnis zu bestätigen.
In der Studie wurde jedoch ein Anstieg von Mikro- und Nanokunststoffen in Gehirn- und Leberproben von Personen festgestellt, die im Jahr 2024 im Vergleich zu 2016 starben. Laut Campen ist dieser Anstieg wahrscheinlich auf die Zunahme von Kunststoffen in der Umwelt zurückzuführen.
„Dies ist bedeutsam, denn es deutet darauf hin, dass, wenn wir die Umweltverschmutzung durch Mikroplastik verringern würden, auch die Exposition des Menschen abnehmen würde“, sagte Tamara Galloway, Professorin für Ökotoxikologie an der Universität Exeter, die nicht an der Studie beteiligt war, in einer Erklärung.
Mikroplastik ist unausweichlich – es befindet sich in unserer Nahrung, in der Luft, im Wasser und im Müll.
Ihr könnt eure Exposition verringern, indem ihr euch vor dem Essen die Hände wascht, Plastik von Lebensmitteln entfernt, bevor ihr sie in die Mikrowelle stellt, und es vermeidet, aus Plastikflaschen zu trinken.
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